钻山豹浑身不自在，面红耳赤，心里是不服气的，心想土匪讲仁义，那母猪也上树了，说得这么漂亮那把人家晾了一整天又算怎么回事呢？但他决不会蠢到去争辩，微一躬身，不再开言，转身出去了。
＊＊＊海棠静静地站在亮光里，鼻子上惊心的铜环已经取掉，昔日的神采恢复了七八分。
她早就离开了蛮子，那个纯朴的山里放排汉子，是在能稍稍克制毒瘾后的一个深夜悄悄走的，抛弃在她最困难的时候伸出援手的恩人，内心的确有愧疚。
但她没得选择，也不能回头，更不愿连累无辜，只有在心中起誓，有朝一
，有仇的必报仇，有恩的必报恩。她独自潜回翠竹海附近，在深山中整整休养了两个多月，彻底戒掉了毒瘾，才着手进行思虑很久的计划。平视着黑暗中庞大模糊的影子，她没见过榜爷。
但知道那一定是榜爷，她从那团影子中感受到了一股迫人的压力。纵使在生死关上滚过了几遭，还是心头有此怵然。像猫一样的小女人说话了：“榜爷问你想干什么？”
“报仇！”海棠眼眶发红，一字一顿：“按道上的规矩，求榜爷为我主持公道。”“如何报法？”
“打进沅镇城，杀尽白家人，油烹白天德！”影子咕哝了几句，小女人抬高了声调，像是训斥：“民不与官斗，你这是自寻死路，还要拿兄弟们垫背，道上可没这规矩，黑虎的人情也没有这么大，回去吧！”
海棠冷笑道：“原来堂堂榜爷也怕官怕事了。”“放肆，掌嘴！”小女人尖声叫道。海棠毫不犹豫，举手往自己脸上
去，得很重，没几下就嘴角溢血，倔强的神色却丝毫不变。“停下吧，”这次换了个懒懒的男人的声音，带着苍老和无庸置疑的权威：“不过就是出兵么？自从我当了这个有名无实的龙头盟主，倒是有好久没打过仗了。”海棠听出了一线希望：“如果榜爷肯开恩借给我一支兵，我愿只要人，白家堡和沅镇所有的财物都归您所有，包括我翠竹海历年所积。”有两道光难得察觉地微亮了一下，随即淡淡说道：“还有吗？”
海棠很快明白了话的意思，暗中咬咬牙，断然将自己的衣裳扯开，剥下，她的
部宽而丰盈，如微风吹动的波
，轻轻韵动，这是一具多么美好而
感的
体啊！黑暗中的影子也不
咽了口口水，沉默了半晌，似在欣赏也似在感叹：“真是漂亮，可惜啊，我老了，不会欣赏了，你看，像阿月这般鲜
的花儿我也只能闻闻味而已。”亮光中的手动了动，捏了捏小女人粉
的腮帮，小女人羞涩地笑着，双瞳剪水，小小年纪竟也媚态十足，海棠怔了怔，总觉得她有些
识，神态间也有些像冷如霜。她一时没有想起，小女人却是刻骨铭心，原来她就是康老爷子临死前收进房的那个叫阿月的女学生，后来被康家人卖到窑子里，又在一次外出的途中被掳到了山寨，她倒是彻底认命了。
可对于毁了她一生的人又怎么会稍有忘怀呢？榜爷不咸不淡的几句话让海棠不知道接下来应该说什么，空气很冷，
附到她
的肌肤上，只好抱紧双臂。榜爷幽幽地说：“阿月，爷要
了。”小女人应喏一声，无声地滑到角落，取过夜壶来，素手为榜爷解开
带，捧出那
黑乎乎的宝贝。榜爷却不动作，只说：“我想起一个拿人的嘴巴当壶的传说，阿月，你见过吗？”阿月嘻嘻地笑，恶意地看向海棠：“爷，那可多脏。”“小
孩你还别不信，咱方园几十里可就有这样的人，就是我老家伙没这般福气。”海棠身上的鲜血一下子全蹿到脸上，看似漫不经心的对话如支支利箭命中她已然破损的心。她岂会听不出那老恶
的弦外之言，果然天下乌鸦一般黑，对救命恩人的未亡人也敢如此折辱。可是，她又有什么选择吗？她跪上前，字字泣血：“榜爷，可否听海棠一言？”榜爷不动声
，漫道：“哦？”海棠眼中噙泪：“只要能报此血海深仇，别说伺候您老人家，就算做牛做马也是愿意的。”榜爷没作声，似陷入了
睡。海棠跪行几步，已到榜爷
间，一条软叭叭的长虫耷拉着，散发出老年人特有的酸臭味。海棠屏住呼吸，生生抑住恶心
呕的感觉，张开嘴轻轻叼起
头含入口中，舌尖熟练自然地顶住头的顶端磨。虫一点点颤动，没有
起，老人舒服得长叹一声。片刻，虫再次
动了一下，一股腥臊的
体断断续续
了出来，迅速充盈了她的口腔。海棠的目光躲开了身边小女人惊讶而鄙夷的神色，响亮地咕嘟声中，一口将强行咽入腹中。＊＊＊年关将近，白府新宅里张灯结彩，喜气洋洋，这一年对白天德来说太重要也太漂亮了，除了海棠的得而复失一点点郁闷，其余事情真是心想事成，事事遂意。
沅镇最出名的几个美人都收入了他的怀抱，想怎么摆布就怎么摆布，官场上他与省府的吴督军搭上了线，飞黄腾达指
可待，生意场上，借他的官威，他的家族已从农村走向城镇，控制了整个沅镇的盐铁专卖，逐步向周边辐
。白家本族兄弟眉飞
舞地大肆庆功，白天德却很冷静，他看到了一个更有前途和“钱”途的行当，鸦片！湘西山高皇帝远，地广人稀，无论从人文条件还是地理条件都得天独厚，
烟令下了多年，还是有一些零散农户在偷种，就是获利实在
人。他不仅想要把鸦片走私贩进来，还要藉
烟为名，扫清私种户，自己搞大面积种植，再卖向全国，那该是个什么海赚法？此事一成，真是做梦都会笑醒。所以，他打算新年一过就全力运作，不过之前内部还得灭火，司马南受良心谴责太重，早已辞职移居他乡养病了。
李贵、二喜子这些家伙还在，恃功而骄，不知道天高地厚，委实有些讨厌，难怪赵皇帝要兔死狗烹，老子现在还用得着你们，帐慢慢再算吧，总有那一天的。
后花园草坪上摆了三张大桌，好菜好烟好酒，坐的都是随白天德出生入死的心腹死
，觥筹
错，酒过多巡，大部份人均已脸色砣红，形骸放，现出原形来。白天德站起来，举起一盏白酒，高声叫道：“弟兄们！”喧闹声平息下来。“我白某有今天，最感谢的不是上天，不是父母，而是在座的各位兄弟。白某在这里只讲一句话，只敬一杯酒，这杯酒之后，有福同享，有难同当，朗朗此心，天地共鉴！”
众人哄然而起，一边说着类似的誓词，一边共喝了一杯。杂乱中却有怪声扬起：“只怕有难可以当，有福没处享。”白天德面不改
，大笑道：“放你娘的狗，老子今天就与大家共福。”他打了个手势。忽然从小湖中央的凉厅飘来一阵悠扬的古琴声。众人的目光不约而同地吸引过去，方才注意到小凉亭四周挂上了轻罗幔，在微风中轻轻摆动，幽幽琴声就是从这幔后飘出，只闻其声不见其人。
此时已是傍晚时分，暮云四合，湖面青蓝，琴声凄冷，似咽似呜，不经意间却隐着莫大的痛苦，稍通音韵者无不为之动容。只可惜在座的可不是叔牙伯平之
雅之士，而是一群
莽无知的蠢物，起先还能强行克制，不多时便耐不住了。叫嚷起来：“白老大就是叫老子们听这个狗
呀，不如到天香阁听十八模过瘾哩！”白天德不皱眉，还是耐心地说：“稍安勿躁啦，精彩的还在后面。”天色已暗，四下里点亮了电灯，只有凉亭还是黑沉沉的，琴声不绝，忽然，轻幔内亮起了灯光，一盏、两盏，一共四盏，放置在地上，把整个凉亭照得戏台一般通透亮堂。
这下抚琴者再也无所遁形，是一个侧像，隔着轻幔，可见得是一名身材窈窕的女子。许多人的第一反应就是冷如霜，又不敢相信她是冷如霜。白天德拍拍手，琴声停了。
抚琴女子的身影停顿了一会，慢慢起身，纤长的手指摸向领口，随即，上衣解了开来，扔下。
接着是解开一件肚兜之类的东西。眼尖的人已发现，女子动作变动间，两只浑园
巧的
房弹跳可辨。虽隔着一层布，但每一个细节几乎都能看得一清二楚，不失真，甚至比撤去帘子面对面还多几分暇思，更令人血脉贲张。刚还在弹奏高雅乐器，转眼就表演起了
衣秀，变化之快、场面之刺
令在场所有人鼻血都来不及出来。喉头集体响亮地咕嘟一声。待女子从下身扯出一个布条一般的东西，白天德微笑道：“大家不妨猜猜这亭中人正在
什么东西。”一下子调动了气氛，众人七嘴八舌地叫：“手巾！”“帕子！”“底！”“老子说是月事带！”“
，你小子这都知道？”“哈哈…”笑间，女子已将全身除得光光，正面看去再无寸缕。从花园另一侧不知在哪个角落响起了一支古曲的民乐合奏，曲风迥异，
快畅。女子缓缓随着古曲起舞，长腿细
，赤身盘发，似敦煌飞天，似仙女翩跹，动作极其优美雅致，身体却又充
体的望。从来没有将高雅与低俗结合得如此完美的。轻幔一点点拉开，舞者终于与围观者裎相对。
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