卫老爷夫人虽是不大情愿，见湘云恳切，也只得依了，一面嘱咐丫鬟好生跟着。湘云先回自己屋子，将早已准备好的信笺藏于枕下，又换了素净衣服，也不带他物，只带着个贴身丫头出门坐了轿朝兴国寺去了。一时来至兴国寺，果然人山人海的热闹，香烟缭绕，善男信女们纷纷跪拜上香，热闹非凡。
湘云也请了香火，在蒲团上跪了拜了三拜，
在香炉内，便朝里走，一面说到：“我听说这兴国寺的签是最灵验的，今儿必要求一支回去。”丫头便跟了去。转入角门来到里面院落，人也稀疏了起来，只见一处偏殿，上面只写《天仙宝境》四个字，湘云笑道：“就是这里了。”
便推门走进去。那大殿里面却是空
，只有一手握拂尘的白须老道，湘云便打千道：“道长请了，早闻贵处灵签最是有准头的，今
还劳烦求一支。”老道听有人说话，也不起身，只是轻轻挣了眼睛看了湘云一眼道：“女菩萨随喜。”说着指了指桌上的签筒。
湘云便双手捧起签筒，拜了三拜，轻轻将筒子摇了起来。不几下，一
签掉落了出来。湘云看了看一片疑惑之情浮于脸上，递与道人。那道人接了签看了，不由咦了一声，口中只道：“怪哉，怪哉。”湘云忙问道：“道长，这签怎么解？”那道长不接口，只问道：“敢问女菩萨，可是新过了门的？”湘云点头道：“道长所言甚是。”
道长又道：“既然女菩萨信得过小道这竹签子，小道便直言不讳了。若有失言之处，还望女菩萨赎罪。”湘云道：“道长有话但说无妨。”
道长这才捋了捋
前白须道：“女菩萨可是过门不久就殁了夫君？”不待湘云说话，那小丫头便道：“老神仙果然神机妙算，竟是说得一点都不差的。却不知这签上写的什么？”那道长看了一眼小丫头道：“签倒是一个好签，只是还需慢慢的解。”湘云道：“道长只管解。”
道长却只看了看小丫头：“女菩萨还请海涵，今
我若与你解签，便是
天机，怕是要折小道
寿的。”丫头只以为这老道要多讨些香火钱，便笑道：“老神仙只管解，倘若解得真切，我家老爷自然多孝敬香火钱，让老神仙多做几场法事。”老道看了看小丫头道：“小菩萨，这签既然被你家小姐
中，自然是要解，只是，其中有些事由，多一人听了去便是多一份孽，还望小姐暂且回避一会子，小道方好解签。”湘云便对小丫头说：“你且在外头等我一会子罢。”小丫头虽是不情愿，也只得掩了门退了出去。
湘云道：“道长，如今只有我一人了，有什么话还请说罢。”老道捻了捻
前白须道：“女菩萨，你虽身上有热孝，却面带桃花，双目含
，哎呀…”还不等他说完，湘云早已一把将老道的胡子扯了下来：“装的这般像，我若是不知只怕也被你哄了，依我看，你若是出去当个戏子，扮个老生，只怕是那最红的了。”那道人没了胡须，哪里还是个老道，竟是宝玉。
宝玉
着下巴笑道：“可像？”湘云笑着扑进宝玉怀里。宝玉在湘云额头上香了一口，一面
了身上道袍与湘云穿上了，又从身后神龛下拿出一顶斗笠给湘云带了，便拉着湘云往后门去了：“快走快走，莫要耽搁了。”说着，二人从殿后转出来，不敢走前面，只从寺院后门悄悄出去，早有一辆车马等着。宝玉将湘云搀扶上车，自己也窜了上去一面倒：“茗烟茗烟，快走，梨香院。”等了多时的茗烟答应了便赶车去了。进了城转至宁荣街，车便悄悄的在梨香院角门处停了。方停温，那角门便被推开了，宝钗走了出来，将二人引了进去。茗烟便挥了鞭子赶着车一溜烟走了。
关了门，宝钗一面将斗笠给湘云摘了一面问道：“怎么这会子才来？路上可出了什么岔子？”湘云扑到宝钗怀中笑道：“没有，好姐姐，你可不知道，方才好生刺
。我的心都要崩出嗓子眼了。现在想想，凭的有趣。”宝钗笑道：“你这小蹄子，我都担心死了你还有说有笑的。”一面又对宝玉说：“你快过去吧，只装作没出去过才是。”宝玉作揖道：“是了，还要多劳烦姐姐了。”说着便从巷子里转回怡红院。
宝钗也早已将一应事务准备停当，亲自安顿湘云，不在话下。却说跟了湘云的小丫头在外头等了好一会子也不见湘云出来，不免有些不耐烦，在外头喊了几声
，却不见回音，这才又推门进去，整个空的大殿哪里还有个人影？小丫头不由得慌了，殿里殿外一面喊一面寻，更是无人回应，忙跑到外头，告诉那抬轿的小厮赶紧回府给老爷太太报信。
卫老爷听了忙带着众多家人来寻，哪里寻得踪迹，只得一面找庙中执事一面四处打听。第二
仍不见踪影，无奈才报了官，一面差人来给贾母送信。贾母听得湘云失踪，哭得几乎背过气去。宝玉在一旁看着，虽是心疼也不敢声张。那卫府来的婆子见老太太哭成这样，早已吓得没了主意，只在一旁瑟瑟发抖。
贾母哭了一会子方怒对着婆子道：“你们府上也太不小心，我好好的外孙女嫁过去，没享一天的福我也只哭她命苦，如今竟是连人都被拐子拐了去，你们竟都是些白吃饭的不成？”
那婆子颤声道：“老太太，如今也不好说是拐子拐了去，听说
还留有一封信的，说是找那清净处出家去了，还请老太太勿念…”“放
！”贾母怒道：“都是些胡说！云丫头是我看着长大的，我会不知？这好好的怎么会动了那门子心去当了姑子？你们少来拿话搪
，还不快去给我找！若是找不到，我定和你们没完！”那婆子吓得再不敢说话，众人都来劝贾母，那婆子才告了罪退下了。回到卫府，又将方才贾母所言添油加醋的学舌一番，卫府本以为是贾府偷偷将湘云接了去，如今见这般，也不敢再疑心了，只命人在周边庵堂中查访，不在话下。
宝玉跟着众人劝慰了贾母一番，才退了出去，也不回自己的怡红院，转道便朝梨香院来了。先给薛姨妈请了安：“姨妈身上可大安了？”薛姨妈笑道：“好很多了，我的儿，快来姨妈这坐着。”
一面又命香菱倒茶。宝玉道：“上回姨妈说吃了我娘送来的丹药疏通些，如今我便又拿了些给姨妈。”说着便由怀中掏出一包药。薛姨妈笑道：“还是我的儿有心，只可惜你不是我亲生的，若你那混账哥哥有你一半…”想起薛蟠，又伤心起来。
宝玉忙道：“姨妈，虽我不是你亲生，又和亲子有什么区别，我只当姨妈如亲娘一般孝敬就是了。大哥的事不是已经有眉目了？只怕过了年大哥就能回家了，到时候我还要找大哥喝酒的。”
薛姨妈这才破涕为笑：“我的儿这张嘴真是越来越甜了。好了，陪了我这老婆子这么久，我知道你还要去看你姐姐的，她可不是在后头呢？快去罢。”
宝玉脸上一红：“姨妈，宝玉可真是来看望你老人家的。”薛姨妈笑道：“是了是了，那也顺道去看看你宝姐姐吧。”
宝玉这才起身往后头去了，转了一圈，却不进宝钗绣房，只往旁边厢房进了去。刚要推门，却听见里面有笑声传来。宝玉不由顿了一下。里面宝钗却到：“宝兄弟来了？还不快进来。” WAｐ.aIｈExS.CｏＭ