王夫人又道：“姐姐若是吃得管用，我再让丫头们送过来就是了。姐姐身上不好，本不该说，可如今我们那边有些难处，有些话，不知当讲不当讲。”
“我们姐妹，还有什么不能说的？”王夫人这才到：“如今凤哥病了，这府里便有些杂乱起来，我只想命李纨带着探
打理几天等凤哥身子好了仍交给她，谁知她这病竟是不轻。李纨不韵俗事，探丫头年纪又轻，我这遭是想求姐姐仍让宝丫头过去园子里住着，帮忙打理几
。”薛姨妈笑道：“这算什么事，只是宝丫头也没什么见识，过去了怕只平白耽误了正事。”王夫人道：“姐姐快别这么说。宝丫头的心思，只怕我们那边几个小姐都是比不上的，处事又得当，从上到下没有不说好的。”薛姨妈见王夫人诚恳，心中又念前
这几件事多亏了贾府，便笑道：“我把宝丫头叫来，问她就是了。”说着命香菱去叫宝钗。不一会儿宝钗来了，给王夫人请了安，才挨着王夫人端端的坐了。王夫人便拉着宝钗的手道：“宝丫头想是也知道如今你凤姐姐病着，家里的事只靠你大嫂子和三妹妹照看，老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白
里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姐妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。
凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回，那些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。别
出大事来才好。”、宝钗谦虚推辞了几句，薛姨妈道：“我的儿，难得你姨娘看得起着你，你就不用推辞了，我这身子也好的差不多了，你就虽你姨妈去便是了，不用太挂念我。在那边多出些力，多给你姨妈分担点事是正经。”宝钗这才点头答应了，又笑道：“那我就不免要给姨妈添些麻烦了。只是依我看到也不必过那边住着，我白天过去，晚上闲了仍是回这边来，娘一个人在这边终是冷清，我黑间回来也好说说话。姨妈说可好？”
王夫人摸着宝钗的头笑道：“我的儿，难为你这片孝心，好到是好，只是要辛苦你每
里两边折腾了。”又闲话了两句，王夫人去了，不在话下。＊＊＊探
同李纨相住间隔，二人近同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定每早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每
只有婆子们上夜。如今不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。这厅上也有一匾， 题着《辅仁谕德》四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”如今他二人每
卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪
。便添了一个探
，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。只三四后，几件事过手，渐觉探精细处不让凤姐，只不过是言语安静，
情和顺而已。可巧连
有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世
之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊
送，应酬不暇，前边更无人。他二人便一
皆在厅上起坐。宝钗便一在上房监察，至王夫人回方散，每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个”巡海夜叉“，又添了三个”镇山太岁“，越
连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。”这
王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了，宝钗还未过来。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨死了。昨回过太太，太太说知道了，叫回姑娘
来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何，若办得妥当，大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。
如今他藐视李纨老实，探
是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。探便问李纨。李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。”吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。探
道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探道：“你且别支银子。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：“这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？”
探
冷笑道：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二。”吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧帐去。此时却记不得。”探
笑道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素回你二也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了！还不快找了来我瞧。再迟一，不说你们粗心，反象我们没主意了。”吴新登家的
面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又回别的事。一时，吴家的取了旧帐来。探看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。探
便递与李纨看了。探便说：“给他二十两银子。把这帐留下，我们细看看。”吴新登家的去了。忽见赵姨娘进来，李纨探
忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。探
忙道：“姨娘这话说谁，我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踩我，我告诉谁！”探听说，忙站起来，说道：“我并不敢。”李纨也站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！”
探
笑道：“原来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与他听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典，若说办的不均，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去。
太太连房子赏了人，我有什么有脸之处，一文不赏，我也没什么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要
心。太太心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。
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