“耿照连想都没想，只摇摇头。“皇帝不能守望。你会用一匹老马，充当战马么？塾里的教书先生，老到眼都不能见，能教孩子读书写字么？
永不松懈的工作，需要永不断绝的新血，将责任经验连同权位，交给正値巅峰的适任者，由他们继承志业。
只消守望之人，永远比恶613人更年轻强壮，也更坚毅果敢，我们为什么要害怕？”这…这简直是大逆不道！但阿妍被他澄亮热切的眸光注视着，不仅全身无法狡动弹，连想转开视线亦不可得，
口怦枰直跳，难以自己。少年的话语令她深深羞愧：占着权位不放，待身心老朽勇气衰退、只能以恐惧面世的，可不只是帝王家而已。
小至乡里仕绅，大至朝堂院署…这个世道，大家都做着差不多的事，因此益发混浊，终无可救。耿照简单地做了结论。
“法不必苛，执法不懈可也。国不求祚，治国无私可也。”阿妍虽言“人后不必拘礼”毕竟是皇后之尊，他没打算教训天下母仪，只抱一丝期盼，希望娘娘将人交给自己处置。
“此人有三种身份，一是琉璃佛子，一是江湖名门之后，这两种身份都足以让他逃脱制裁。”
他并未特意斟酌字词，打算用最明快的说法，让阿研了解其中关键。“把他交给我，我能追査他的第三种身份，也就是造成
民死伤的阴谋元凶。我会追
究柢，直到将这条毒全刨出来为止。今夜之事毋须声张，我将全力为娘娘遮掩，并阻止恶人阴谋。“阿妍樱
歙动，却迟未吐出字句，俏脸发白，神色竟是前所未有的沮丧。她突然发现，自己就是耿照所不齿的那种人。向往着少年描绘的正直无惧之世，没能让她被划到这一边来。少妇惊觉？无论她多么想活在他的世界里，甚至衷心企盼典卫大人开创新的时代，她却无法将脑海中的“任家兴亡”、“后宫角力”等率
逐出，不考虑自身与家族的立场，只做一个正直无私的决定。明明她跟父亲一点都不亲，至今都还生着他的气。也曾夜夜向天佛祈祷，只要能不做皇后、立时回到韩郎身畔，愿意折寿十年，乃至1一十年也无所谓的呀I？
但在这一刻，阿妍无法断然予以舍弃，她须问过父亲，才知道什么样的处置对她、对任家伤害最低…等等！阿研轻咬嘴
，面色煞白。说不定…三乘论法会上，琉璃佛子针对的目标不是别人，而是鎭东将军慕容柔。要说有什么人能从中得利，清册上的头一位必然是任逐桑。她突然意识到耿照矢言追査的“阴谋”最后得到的眞相可能远超过她所能承受。“将他交给我。”耿照注视着她，炯炯眸光令她目眩神驰，却又无比惶愧。阿妍一直以为自己追求着那样的正直，如今却只想逃脱。时间在无言的对峙中流逝，少妇羞愧得连“退下”一一字都说不出口，无法分辨急促的呼吸心跳，是因为羞赧、惭愧抑或其他，最后，居然是拘谨小心的叩门声拯救了她。
“谁…是谁？”她的声音颤抖得有些厉害。“启禀娘娘，是我。”听见是明氏，阿妍如获大赦，喜道：“进来！”“多谢娘娘。”
门扉咿呀一声推了开来。凤居占地广袤，锦榻与六扇明间当中还隔着几重屛风，-时瞧不见人，倒是嗅到一缕沐浴后的g脂香。耿照在心里叹了口气，俯首行礼。“娘娘早些歇息，臣告退。”“等…等一下。”
阿妍定了定神，略微恢复了平
的温婉从容。“你救驾有功，赐你今夜留宿栖凤馆，明儿传膳时，再向我禀报莲台坍塌后，你都去了哪些地方。”“臣遵旨。”耿照正
倒退而出，又被阿妍喊住，抬头见她别开目光，有些尴尬地微微一笑，虽是羞赧回避，却与前度明显不同。“你平安无事，我…我很欢喜。天佛保佑。”耿照听她语意眞诚，心头略生暖意，低声道：“染将军的千金也平安，我明
尽快回禀将军，也让北关那厢放下悬心。”阿妍大大松了口气，夸张的声响引得耿照错愕抬头，约莫连她自己也吓了一跳，轻吐丁香，难得
出少女般的俏皮情状。两人四目相接，倶都微笑，适才的僵持与拉扯顿时烟消雾散，蓦地一缕香风飘来，伴着窸窣的丝绸摩擦细响，两人赶紧收敛形容，阿妍正襟危坐，耿照则是低着头，匍匐退出屛风。
只见得明栈雪裙裾翻飞，似是一袭米
柔丝缎面缀红绿花儿的长襦裙，甚是典雅。裙底一抹金红若隐若现，似是绣鞋帮子，衬得雪肌分外精神，尽管未窥玉足全豹，已令人心
难搔。耿照退出凤居，廊上伺候着的太监极是乖觉，先前见娘娘留宿毅成伯夫人，特狡狐绝计140地多腾了间房，以备不时之需。
果然娘娘也留典卫大人下来，迳引耿照前往客房歇自心。廊庑间，还留着系于椽柱的晶亮丝线，执役太监以清水布巾揩抹地面血渍，耿照略一思索，顿时会意：“是琴弦！那厮说的”机关“，竟是以丝弦缚于廊间，以阻兵甲。”
当然还有一些被金吾卫破坏了的小机关，多半看不出原有的布置和用途，料想鬼先生能溜进栖凤馆库房盗取断松雪茯苓，尙有服食化纳之裕，收集材料布下陷阱，也非难以想象。
由此耿照更庆幸自己判断正确。他和鬼先生的行动就像一场双盲竞跑，鬼先生固不知密室中有“慑影镜投”一物，入手“牵肠丝”的过程全被耿照看在眼里，因而推断出他将以皇后为目标。
以为自己拥有时间上的优势，其实正是他最致命的失着。若他直扑栖凤馆先取皇后，得手后再服食补药、布置机关，纵使耿照再早些赶到，亦难回天。反过来说，耿照的问题恰恰便是“过度消耗”即使猜到目标，也可能因为时间不够而棋差一着。
为拯救老胡，耿、明一一人不但花去大把的时间，重塑经脉更是严重损及元功？，若非以双重碧火神功施救，冷鑪谷外的荒山小径上，死的就不是一个而是三个了。
双方各有优势，但同时也各有劣势，最终鬼先生之败，耿照不敢说自己胜所当胜，此际想来，实有“赢得侥幸”之感。
他拖着疲惫的身子，在锦榻上盘膝调息，重新凝聚起衰颓的内息，缓缓搬运周天。赖有鼎天剑脉与血炤
元修补完成的身体，碧火眞气恢复的效率极其惊人，调息不过两刻有余，耿照已恢复六成？-再想突破，立时便遇到了瓶颈，须更集中地运功，才能稳稳催进功体。此际却不忙着全复，耿照收功吐息，自榻上一跃而起，悄悄摸出了客房。扮作“毅成伯夫人”全是明栈雪的即兴发挥。
原本她自愿为饵，以仅存的气力测试鬼先生，再由耿照正面周旋，伺机抢出皇后。，但服食断松雪茯苓后的蜕生天覆功强得离谱，两人配合不上，才演变成后来的景况。
但耿照始终相信，明姑娘着意博取娘娘好感，绝非兴之所至，是为了能在娘娘跟前发挥若干影响力。
譬如，在该如何处置鬼先生这件事情上。耿照一早便问明了毅成伯夫人所在之处，女史将她安排在凤居的另一头，与耿照恰恰分在两个对角，走廊两端皆有金吾卫把守，唯独门前无人，想是顾及伯爵夫人私隐，不让她觉得卫士亦步亦趋，仿佛入监为囚。
耿照攀着廊间檐角，沿椽拱窜入上方的气窗，无声无息地掠进房内，偌大的客房中，仅八角桌顶搁着半盏豆焰，映出锦榻上一抹蜿蜒起伏的曼妙曲线，明栈雪斜着俏皮娇娆的坠马髻，一双裹着蛋青色纱袖的修长藕臂
叠在枕上，尖细姣好的下颔枕着手背，似笑非笑，闭目咕哝道：“怎地这会儿才来？你再慢些，我便要睡啦。”
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