不过像揖捕盗贼这样的事，朝廷自有刑名处理，你一应试举子怎么对此事这么热心，为追捕那小羊同竟连天官署的铨选都错过了？”
我心中一凛，知道说到正点子上了。她这句话是在责备我不该和朝廷重臣走的太近，更不该干涉朝廷和官府之事，女皇心知肚明我是谋求江湖总管这一位置的，我身上有着江湖背景，因此这些行为都是她的大忌。这个可得小心应答。我大脑急转一下，朗声答道：“草民当时来不及想那么多，草民只是在尽草民身为一个天朝子民应尽的义务。
吐番贼子潜入我朝，
对我朝不利，任何一个我天朝子民都有义务协助朝廷和官府将其揖拿。就追捕小羊同一事而言，草民当时想的只是他若在洛都附近养好了伤，还可能伺机对唐将军不利，毁我边防长城，是以便不顾一切的追了下去，乃何草民一人之力实在微薄，那不羊同又狡猾异常，没能追到他。”
我这番话是告诉女皇，我的一切行为准则都是以国家朝廷利益为重，那么我做了江湖总管也不会危害到朝廷，只会有助于国家的安定。
另外后面两句话是暗示女皇我个人的力量十分有限，不必要对我太警惕。我看到女皇微点着头，目光变得柔和起来，知我这番话打动了她成功的消除了她的戒心，心中暗喜。
这时唐休憬上前道：“皇上，何同在对付大小羊同兄弟一事上的功劳老臣上次未曾向您禀报详细，请皇上恕罪。
其实如大小羊同这些个人武技强横异常之辈，普通刑名根本不起作用，这次若非何同帮助老臣，则老臣恐怕无力格杀大羊同及吐番
轮二悍将，也无法将小羊同
得重伤逃逸。因此何同的功劳的是不可不提的，老臣赞同封赏何同。”我心里大喜，唐休憬这番话不管是有意还是无意，但对我实在是太有利了，他先自已承认以前隐瞒了我的功劳，接着为我表功，女皇会以为他是看到有宋憬在帮我，隐瞒不下去了才赶忙替我说话，以为他只是为了弥补自己的过失才为我说话，并非和我有什么
情，这样女皇就不会因为他而对我生戒心，反而还可能对我生起一些同情心。最妙的是唐休憬有意无意带出的那几名话，对大小羊同这样的人，普通刑名根本不起做用，这不是在提醒女皇江湖总管这个位置对国家的重要
吗？而她面前这个刚向她表明过忠心的扬州举子又确是这个位置的不二人选。女皇点着头，我已经看到成功的希望了，也感觉得到身后那些尚未得到官职的举子们羡
的目光。但就在这时只见那张易之凑到女皇跟前轻声道：“皇上，今天这是进士宴，是皇上与大家
宴的时刻，怎么讨论起一个举子的封赏作用问题了？依小臣看举子何同的事还是留待朝堂再议，现在大家都正等着和皇上你共享盛世宴呢！”我心里大恨，留待朝堂，那是以后的事了，这期间女皇这定会听到多少对我不利的话语呢，谁敢保证女皇的心境不发生变化，那样的话今晚的一切努力岂不全都白费？偏偏张易之这个不合时宜的借口又让人无从反驳，进士宴是皇上与士子们
宴的时刻。我目光斜向宋憬，见他正怒瞪上张易之。这时突然一个声音响起道：“张大人此言差矣！刚才听宋中丞和唐将军所说，举子何同一身才华还有忠君爱国的襟怀心
是足以为天下士子楷模的，正当在此当着诸士子的面给以封赏，以告诉大家，只要身具才能，忠于朝廷，就能得到朝廷的重视和吾皇的封赏。”看向说话的人，我心中大讶，竟是天官侍朗郑音。眼角余光一扫，发现宋憬姚崇等也都目
惊讶。朝中谁人不知郑音乃是张氏兄弟门下忠实的走狗，他今天怎么会和张易之唱反调，为我说话呢。我暗中留意张氏兄弟的表情，他们也奇怪的看向郑音。郑音向他们望了一眼，兄弟两个皆沉默不语。
我看到了郑音望向张氏兄弟的眼神，那绝不是奴才对主子应有的眼神，而像是上级对下级的责备。心里不由更是大为惊奇。这个关音绝不简单！郑音注意到我在望着他，对我微笑一下。
我忙对他报以感激的微笑。女皇听到郑音的话，沉
一下道：“郑爱卿的话甚有道理，那好，何同的事就交给你们天官署审议，看看还有什么合适的位置给他。”我忙大声道：“谢主隆恩！”女皇摆摆手道：“好了，我累了！你们继续在此
宴，朕要回去休息了。婉儿，我们走！”众人忙跪下山呼恭送龙驾离去。我微微抬头，正
着跟在女皇身后，细步而行的上官婉儿的目光，她在打量我，整个宴会她一直在有意无意的打量我。我还没有自大到认为是我的容貌吸引了她的注意力，她对我留意只有一个解释，做为则天女皇近侍的她间就听说过我，只是不知道她们对我的情况了解到了何步程度。＊＊＊
女皇离开，宴会继续。没了女皇在侧的拘束，宴会气氛又回到了女皇来到之前的活泼，几轮酒下来，这些新科进士对姚崇等朝中大臣的敬畏也就消失的七七八八了，彼此大胆的饮酒说笑，谈论各自家乡的风土人情。
进士中最为意气风发的当然是那几个参加了马球赛的，在皇宫中和一众贵族子弟打了一场球，而且不输，足以成为他们回去后向家乡人炫耀的资本。
我弹琴助威有功，身边自也不乏与我喝酒谈笑之人，但我心不在此，眼角余光斜睨郑音处，我仍不明白他为什么会在女皇面前替我说话。
只见郑音正在和张氏兄弟说话，眼角也不时斜瞟向我这边。我心道他定是在向张氏兄弟解释为我说话的原因，可惜距离远了，宴会上又太嘈杂，我听不到他说什么。
李隆基端了酒杯过来，称赞我刚才助威的琴弹的好，我谦虚几句夸他的球技和骑术。李隆基今天的表现大得这些新科进士的心，有一个刚才也下场打球的进士带着几人加入了我们的谈话，我眼角余光看到郑音向这边走来，便向李隆基几人告声罪，向郑音
了上去。“郑大人好！晚生敬郑大人一杯，多谢郑大人刚才出言帮忙。”我说道。郑音微笑道：“何公子客气了，郑某也是就事论事实话实说吗。不过何公子如此人才，正是郑某
结的啊！”我心道原来他是想把我拉到他们阵营里去，微笑着小心应付道：“郑大人过奖了，晚生尚是一介草民，而郑大人您是当朝天官侍郎，晚生那敢和郑大人谈结，郑大人以后有什么事用得着晚生开口吩咐就是。”我婉言谢绝了他与我结
的好意，我又不是傻瓜，这郑音和姚崇他们在朝中是对立鲜明的两个阵营，我要是和他郑音结，入了他所在的内宠一系，岂不寒了姚崇张说等人的心？而且我与张氏兄弟之间又有那么多不可调和的矛盾，和姚崇宋憬等人却已经建立起良好的信任关系，稍动一下脑筋，我就知道我该站在那个阵营里了。不过我最后一句话还是告诉郑音我会找机会报答他刚才出言相助之恩的。郑音并不笨，怎听不出我话里的意思，却不以为忤，只是
出一丝高深的微笑漫不经意道：“何公子你贬低自己了，现在你是一介草民，明天也许就不是了，金鳞但得风云助，一朝便可腾九天，何公子你关键是要辨清风云时势的方向啊！明
晚上敝府有个小型家宴，界时张大人兄弟，还有天官署张锡大人韦承庆韦大人都会出席，希望何公子你到时候也能参加，大家坐在一起好好聊聊，相信没有什么解决不了的事。”我听得心里暗凛，这郑音绝不是一个简单的人物，他这番话对我是软硬兼施，迫我加入他们的阵营啊。
他说的没什么解决不了的事应包含两个方面，一是我的官职，张锡，韦承庆再回上他郑音，天官署三个最向官员都到场了，为我安排一个称心如意的官职自不成问题。
另一层意思就是化解我与张氏兄弟之间的矛盾了。他这番话却是十分
人，但我却明白风云时势的方向绝不在他们那边，华夏几千年历史中，宠佞之臣得势者不在少数，但又有那个能得长久，我岂能上他们那条贼船？郑音看我沉思不语，以为我心动，接着微笑道：“实话说，郑某并不是今天才知道何公子你的，其实以何公子之才又岂在乎朝廷的一官半职，关键要的是朝廷的一个态度，好方便何公子你在朝廷之外那个奇异的天地纵横驰骋，我说的没错吧？”
我心里一震抬头望向他，他说的那个奇异的天地指的自然是江湖，这郑音竟然知道我的目的是让朝廷给个官职，以表示承认我江湖总管的地位。他既然知道这个，那第他这个身在朝廷的天官侍郎对江湖一定不陌生。
郑音，我突然心中一寒，升仙教阎夫人曾和我说过他们夫
还有她的一众山民是受一个郑先生的邀请才出山组建了升仙教的，记得她当时说那郑先生也是朝中大官，莫非所谓的郑先生就是眼前的天官侍郎郑音？可能很大。我心里想着面上不动声
的微笑道：“郑先生真是个明白人！”他脸上仍是一副高深莫测的微笑“郑某知道的可能比何公子你想像的要多的多，说实在话，以何公子你的才能，正适合登上你所希望得到的那个位子，关键要看公子你把握时势的能力啊！好了，明晚郑某在敝府恭候公子，希望到时候能见到公子你出现。公子好好考虑一下吧。”他说完后朝我身后微笑一下，转身离开。“这只老狐狸都和你说了些什么？”宋憬在我身后问道。我早发现宋憬一直在注意着我们俩，他走过来我也知道。
听他发问，我长叹一口气道：“回去再说吧，这儿不是谈话的地方。”＊＊“林生你明晚会不会到郑府赴约啊？”
宋憬问我。这时宴会已散，我们是在宫外回去的路上，姚崇和张说也在身侧，四人骑马并行，仆从跟在后面。我沉
一下扭头望向姚崇，问他：“姚相认为我是去合适还是不去合适？”姚崇面
微笑“这是林生你自己的事，你自己拿主意吧。不过我想你若去了，后天早朝时，天官署定能
一个可以让你满意的职位给你。只是现在朝廷里，真正和张氏一系对峙的中坚力量乃是张柬之，桓彦范他们，而他们…”
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